Initiée par le traité de Maastricht signé en 1992, la PSDC donne à l’Union européenne la possibilité d’utiliser des moyens militaires et civils pour répondre aux crises internationales. L’UE ne possédant pas d’armée, les capacités civiles et militaires qu’elle est en mesure de mobiliser sont mises à sa disposition par les Etats membres lorsqu’une mission est lancée par le Conseil de l’UE.
La PSDC est un cadre pour identifier ces capacités, les coordonner et les utiliser. Cette politique de l’UE, conduite par le haut représentant de l’Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, est caractérisée par des prises de décision à l’unanimité des Etats membres. Le haut représentant est de manière plus générale en charge de la politique étrangère et de sécurité commune (PESC), dont la PSDC fait partie intégrante.
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