Contraction de “British” (britannique) et “Exit” (sortie), le Brexit désigne le retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne. Celui-ci a eu lieu en 2020 à la suite d’un référendum organisé dans le pays le 23 juin 2016, au cours duquel 52 % des votants ont choisi de quitter l’UE.
Le processus de sortie de l’Union s’est déroulé en deux étapes, correspondant à deux grands traités. Après plusieurs années de négociations et reports du retrait, un accord de sortie organisant le divorce a finalement été signé par Londres et Bruxelles en octobre 2019. Lorsqu’il est entré en vigueur le 31 janvier 2020, le Royaume-Uni n’a dès lors plus fait partie de l’UE.
Une période de transition s’est alors ouverte, pendant laquelle l’ancien Etat membre a continué d’appliquer la législation européenne mais a perdu son pouvoir de décision. Quelques jours avant la fin de cette période, un traité régissant la nouvelle relation entre Britanniques et Européens a été conclu, le 24 décembre 2020. Cet “accord de commerce et de coopération” a notamment permis de maintenir le commerce de biens sans droits de douane ni quotas entre l’UE et le Royaume-Uni. Il est définitivement entré en vigueur le 1er mai 2021.
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