Après les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, l’Europe a été marquée par plusieurs attaques terroristes. Face à cette menace, les États membres de l’Union européenne ont cherché à renforcer leur coopération.
Une première série d’attentats au début des années 2000 a conduit les pays membres à mieux coopérer en matière judiciaire au sein de l’UE. Différents outils ont été développés, comme le mandat d’arrêt européen en vigueur depuis 2004, et placés sous la surveillance du coordinateur de l’Union européenne pour la lutte contre le terrorisme (poste créé en 2007 et occupé aujourd’hui par Ilka Salmi), qui veille à leur fonctionnement au regard de la stratégie européenne en la matière. Dès 2001, le système d’information Schengen, fichier informatique qui permet aux pays membre de l’espace Schengen d’échanger notamment des informations sur les personnes recherchées, a par ailleurs été mis en place.
Une deuxième vague d’attentats dans les années 2010 a entraîné un nouveau mouvement de réformes dans la lutte antiterroriste, centré principalement sur la question du partage des données. Les principales bases de données ont été révisées et leur gestion a été confiée à eu-LISA, une agence européenne opérationnelle depuis 2012. L’adoption en 2016 du règlement sur les données des dossiers passagers (PNR) en Europe en est une illustration. Cette même année, le Centre européen de lutte contre le terrorisme, nouveau service d’Europol, a été lancé. Le partage de renseignements entre les autorités a quant à lui été revu pour une meilleure efficacité.
Au deuxième semestre 2020, l’Europe est de nouveau frappée par le terrorisme avec plusieurs attaques en France et en Autriche. La Commission européenne décide alors d’avancer d’un an la présentation de son nouveau programme de lutte contre le terrorisme, prévu dans le cadre de la stratégie 2020-2025 de l’UE pour une union de la sécurité. Présenté le 9 décembre 2020, ce programme se concentre sur l’anticipation, la prévention, la protection et la réaction face à la menace terroriste. Le mandat d’Europol est renforcé. Afin de renforcer la coopération entre les forces de sécurité, en particulier en matière de lutte contre le terrorisme, un code de coopération policière de l’UE a été proposé par la Commission européenne en décembre 2021.
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