Fondée en 1975, l’Agence spatiale européenne (ESA) est le principal opérateur de la politique spatiale européenne, qu’elle contribue à élaborer. Ses actions visent à “en apprendre davantage sur la Terre, sur son environnement spatial”, à “mettre au point des technologies et services satellitaires” et à “promouvoir les industries européennes”.
Elle n’est pas pour autant une agence de l’Union. Comptant 22 Etats membres, dont la Norvège, le Royaume-Uni et la Suisse, ses relations avec l’UE sont régies par un accord-cadre entre les deux organisations.