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3 minutes pour comprendre l'Europe

L’histoire de l’Union européenne en 3 minutes

3 minutes pour comprendre l'Europe, la série - pavé

Pourquoi, quand et par qui l’Union européenne a-t-elle été créée ? Quand a eu lieu le premier élargissement ? Des origines à nos jours, l’histoire de l’Union européenne résumée en 3 minutes.

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Robert Schuman
Robert Schuman lors de la première réunion de l’Assemblée parlementaire européenne à Strasbourg le 19 mars 1958 - Crédits : Wikimedia commons

La construction de l’Union européenne, telle qu’on la connaît aujourd’hui, a débuté à partir de la seconde moitié du XXe siècle. Mais les projets d’union entre Etats européens ne datent pas d’hier… Synthèse des principales étapes de l’histoire européenne. 

Les origines

L’Europe a été un continent marqué par les guerres. Et c’est un désir de paix qui a incité plusieurs penseurs à travers les siècles à proposer une unification politique des pays européens. Erasme l’avait fait en 1517 (Plaidoyer pour la paix), Emmanuel Kant en 1795 (Essai sur la paix perpétuelle), et Victor Hugo en 1849 (Discours au Congrès international de la paix de Paris).

Au XXe siècle, l’idée d’une union fédérale fait son chemin. Mais c’est la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) qui, une fois terminée, donne le coup d’envoi à la création d’organisations internationales telles que l’ONU, le Conseil de l’Europe… et bien sûr les Communautés européennes.

La fondation des Communautés

Le 9 mai 1950, le ministre français des Affaires étrangères Robert Schuman propose de mettre en commun les productions de charbon et d’acier de la France et de l’Allemagne, pour “rendre la guerre non seulement impensable, mais matériellement impossible”. Considérée comme l’acte de naissance de la construction européenne, sa déclaration (inspirée par Jean Monnet) ouvre la voie à la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA), créée en 1951 par six pays : la France, l’Allemagne de l’Ouest (RFA), l’Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg.

En 1946, lors d’un discours à l’université de Zurich, Winston Churchill avait invité les pays européens à constituer “une sorte d’États-Unis d’Europe”… tout en restant très flou sur le rôle du Royaume-Uni au sein de la future union !

Les Six poursuivent leurs discussions… et signent les traités de Rome en 1957. Deux nouvelles “communautés” sont créées : la Communauté économique européenne (CEE) a pour objectif l’instauration d’un marché commun entre ses pays membres ; la Communauté européenne de l’énergie atomique (CEEA ou Euratom) doit assurer leur autosuffisance énergétique grâce au nucléaire.

Premiers projets et élargissements

Dans les années 1960, les premiers projets se concrétisent. La Politique agricole commune (PAC) est lancée en 1962. L’union douanière est achevée en 1968 : elle abolit les droits de douane entre les Six et instaure un tarif douanier commun à ses frontières extérieures. Mais c’est aussi l’époque de la “crise de la chaise vide” : le général de Gaulle, qui ne veut pas transférer trop de souveraineté à l’organisation, paralyse la CEE en 1965.

La décennie suivante est celle du serpent monétaire européen (SME, ancêtre de l’euro), du premier élargissement (Royaume-Uni, Irlande et Danemark en 1973) et des premières élections du Parlement européen au suffrage universel direct (1979). Dans les années 1980, trois autres pays rejoignent l’aventure (Grèce, Portugal, Espagne) et les accords de Schengen sont signés. Ils permettront, progressivement, la suppression des contrôles de voyageurs aux frontières intérieures.

De Maastricht au Brexit

Trois ans après la chute du Mur de Berlin, les Douze font un nouveau saut vers l’intégration politique avec le traité de Maastricht (1992). “L’Union européenne”, le nouveau nom des Communautés, peut désormais agir sur de nouveaux fronts (affaires étrangères, éducation, protection des consommateurs…). Son Parlement est renforcé. Et la plupart de ses Etats membres - bientôt rejoints par l’Autriche, la Suède et la Finlande (en 1995) - se préparent à franchir une nouvelle étape : une union économique et monétaire. L’euro entre en circulation dès 1999 sur les marchés financiers, et en 2002 dans les porte-monnaies des citoyens européens.

Une décennie après la chute de l’Union soviétique, le début du XXIe siècle est marqué par un vaste élargissement à l’Est : l’UE passe de 15 à 25 pays en 2004 (avec Chypre et Malte), 27 en 2007, puis 28 en 2013. 

Elle traverse aussi plusieurs crises : rejet du traité établissant une constitution pour l’Europe en 2005 (remplacé par le traité de Lisbonne en 2007), crise économique et financière à partir de 2008, crise migratoire en 2015-2016, montée des populismes et de l’euroscepticisme, départ du Royaume-Uni de l’UE (Brexit) entre 2016 et 2020, épidémie de Covid-19, et enfin invasion russe de l’Ukraine… autant de défis à surmonter pour l’Union européenne. 

Les grandes dates de l’Union européenne

9 mai 1950


          Déclaration Schuman : le ministre des Affaires étrangères français propose la création d’une Communauté européenne du charbon et de l’acier. 

1951


Lancement de la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA).

1954


La Communauté européenne de défense (CED) est rejetée par la France. 

1957

Signature des traités de Rome (CEE et Euratom).

1962

Lancement de la Politique agricole commune (PAC).

1965-1966

Crise de la “chaise vide” : la France ne siège plus au Conseil de l’UE. 

1968

L’Union douanière est achevée. 

1973


Le Royaume-Uni, l’Irlande et le Danemark rejoignent les communautés. 

1979


Le Parlement européen est élu par les citoyens pour la première fois, au suffrage universel direct. 

1981

La Grèce rejoint les communautés européennes.

1986

L’Espagne et le Portugal rejoignent les communautés européennes.

1992

Signature du traité de Maastricht.

1995

L’Autriche, la Finlande et la Suède rejoignent l’UE.

1999


Lancement de l’euro sur les marchés financiers (2002 pour les citoyens). 

2004


10 pays (Europe centrale et orientale, Chypre et Malte) rejoignent l’UE. 

2005


Le projet de traité constitutionnel (TECE) est rejeté par la France et les Pays-Bas. 

2007


La Roumanie et la Bulgarie rejoignent l’UE.
Signature du traité de Lisbonne.

2008

Début de la crise économique et financière.

2013

La Croatie rejoint l’UE.

2020

Le Royaume-Uni quitte l’Union européenne. 

2022Début de l’invasion russe de l’Ukraine

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3 commentaires

  • Avatar privé
    Makita

    L’Europe de Schuman et de Jean Monnet…se caractérise par sa valeur inestimable des Droits de libertés des citoyens.
    Toutefois les grandes problématiques contemporaines en particulier les questions écologiques et sécuritaires méritent comme toujours un appui de son expérience.

  • Avatar privé
    Pakistanais

    L’Europe de Schuman, de Jean Monnet, est un héritage noble. Des d’objectifs qui ont été atteints sont autant des succès de cette force, vivre dans la tranquillité, la quiétude…est l’image positive que l’Europe incarne depuis sa création.
    A tout honneur, à tout seigneur , l’Europe doit être décisive plus que jamais face aux grandes questions qui embrassent l’humanité. La crise environnementale, les enjeux sécuritaires, la politique migratoire, l’aide extérieure sont autant des questions sensibles qui doivent redéfinir l’avenir de cette communauté.

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    Matthias Sauvergeat

    Ce serait bien que l’on enseigne l’espéranto ai sein de l’union européenne afin que les citoyens de l’union se retrouvent sur une langue commune qui plus est initiée par un polonais donc un membre de l’union européenne. Il faut une unité linguistique en Europe afin d’être encore plus unis…