En échange d’un prêt de 85 milliards d’euros fourni par l’Union européenne et le FMI, le Parlement irlandais examine depuis mardi 7 décembre le plan d’austérité présenté par le gouvernement de Brian Cowen. Soumis au vote des députés en trois étapes, le budget 2011 prévoit 6 milliards d’euros d’économies (4 % du PIB), dont 4 milliards de coupes dans les dépenses publiques et 2 milliards d’euros de hausses d’impôts. Il doit ramener le déficit public de 32 % du PIB aujourd’hui à 11,6 % en 2011, et à 3 % du PIB en 2014. Face à ce défi historique, la presse s’inquiète des sacrifices à venir.
Titrant “La crise s’abat sur l’Irlande” , Le Point décrit que le gros des sacrifices portera sur les ménages et les fonctionnaires, entre diminution des aides sociales, coupes dans les effectifs de nombreux ministères et diminution des investissements publics” . Libération parlant de “cure d’austérité” rapporte les propos du très impopulaire ministre des finances Brian Lenihan, celui-ci s’étant justifié devant le parlement que “L’ampleur de cet ajustement est éprouvante, mais elle démontre le sérieux de notre engagement” . L’Humanité parle quant à lui de “budget le plus sévère de l’histoire irlandaise” en rappelant que “le tour de vis 2011, d’ampleur inédite, doit permettre à lui seul de réaliser 40% du programme d’austérité sur quatre ans” . Euronews en rajoute dans la dramaturgie évoquant un budget “qui fait mal” à l’Irlande.
L’impopularité du gouvernement fait craindre une issue incertaine au vote du budget par le parlement. En conséquence, les investisseurs craignent un blocage irlandais avec des répercussions sur le reste de la zone euro” s’inquiète Le Figaro. En réaction, “le gouvernement irlandais presse le parlement de voter le budget” [Reuters], Brian Lenihan réclamant aux députés irlandais “leur soutien pour rompre le cercle vicieux qui menace nos finances et notre système bancaire” [Reuters].
Au final, le parlement irlandais a adopté mardi une première résolution sur le budget 2011, première étape d’un long processus d’examen de la loi de Finances du prochain exercice budgétaire. Mais l’examen du plus gros morceau de la législation budgétaire, la loi de Finances proprement dite, ne débutera qu’à la mi-janvier. Chacune de ces étapes constituera une épreuve très délicate pour Brian Cowen, “en fin de règne puisqu’il a dû promettre à ses alliés écologistes de convoquer des élections législatives une fois le budget approuvé” [le Point]. Or, des estimations le créditent d’un taux de popularité de seulement 8%, alors que l’opposition connaît une forte poussée.
Contrastant avec la morosité de la presse, Les Echos publie des propos du Brian Lenihan estimant que “L’Irlande est en passe de retrouver sa compétitivité perdue” . Donnant un interview au quotidien économique, le ministre des Finances insiste sur le fait que le taux d’imposition sur les sociétés de 12,5% “est parfaitement conforme au code de conduite de l’Union européenne en matière fiscale” et rappelle que “le plan de redressement intègre beaucoup de propositions pour accroître la compétitivité et la croissance” .
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