Le Portugal est une république de type semi présidentiel, régie par la Constitution de 1976. Les élections législatives anticipées de février 2005 à l’Assemblée de la République, chambre unique du parlement portugais, ont permis à l’opposition socialiste, menée par José Socrates, d’emporter la majorité absolue pour la première fois depuis la "Révolution des Œillets" (1974).

En septembre 2009, M. Socrates a remporté à nouveau les législatives. Son parti a néanmoins perdu la majorité absolue des sièges qu'il détenait.

Le Président de la République est Anibal Cavaco Silva (conservateur), qui a succédé en mars 2006 à Jorge Sampaio (Parti Socialiste), non rééligible après deux mandats successifs.

Le Portugal est entré dans la Communauté économique européenne le 1er janvier 1986, avec l’Espagne. Cette adhésion a permis à la jeune démocratie de se consolider et au Portugal de connaître un développement économique fulgurant. L’apport massif de capitaux étrangers, aussi bien grâce aux aides communautaires des fonds structurels que grâce aux investissements favorisés par l’ouverture au marché unique, ont permis une modernisation rapide de sa structure économique.

Au cours de sa deuxième présidence de l’UE, en 2000, le Portugal a lancé des chantiers communautaires de grande envergure. Ainsi, la stratégie de Lisbonne entend faire de l’Europe "l’économie de la connaissance la plus compétitive et la plus dynamique du monde" avant 2010, en favorisant les investissements publics et privés dans les activités de recherche et développement et en améliorant l’harmonisation universitaire européenne et les liens entre les universités et les entreprises.

Le Portugal élit 22 députés au Parlement européen et dispose de 12 voix au Conseil des ministres. Depuis novembre 2004, le portugais José Manuel Barroso est Président de la Commission européenne. 

Conquêtes romaine et arabe

• 147 : la conquête romaine de l’extrémité de la péninsule ibérique donne naissance à la province de Lusitanie, de dimensions plus importantes que le Portugal actuel.
  
  

• 711 : le Royaume wisigoth est conquis par les Arabes et passe sous leur domination pour plusieurs siècles.

Le royaume portugais et les grandes découvertes

• 1139 : après la victoire d’Ourique sur les souverains musulmans, Alphonse Ier prend le titre de roi et place son royaume sous la protection directe du Saint Siège pour le mettre à l’abri des prétentions castillanes. En 1383, l’accession au trône de la dynastie d’Aviz contre le candidat des Castillans manifeste l’essor et l’identité de la bourgeoisie du royaume.
  
  

• 1497 : L’expédition de Vasco de Gama vers les Indes Orientales en passant par le Cap de Bonne Espérance signale l’apogée du rôle du Portugal dans les grandes découvertes. Le royaume se constitue un important empire colonial, constitué en particulier du Brésil et de comptoirs de l’Afrique à la Chine.
  
  

• 1580-1640 : le Portugal est occupé par le duc d’Albe et réduit en union personnelle avec le souverain d’Espagne Philippe II qui cherche à incorporer l’administration du royaume à l’ensemble de la monarchie. L’union est rompue par la révolte de 1640, qui voit accéder au trône Jean IV de la dynastie de Bragance. L’alliance avec la Grande Bretagne, scellée en 1703, afin de contrecarrer les projets de l’Espagne, devient une ligne directrice de la diplomatie portugaise des trois siècles suivants.

Occupation française et tensions intérieures 

• 1807 : l’occupation du Portugal par le général Junot au nom de la France napoléonienne suscite l’hostilité de la population portugaise mais aussi l’émergence de l’opinion publique éclairée aux positions libérales.
  
  

• 1820-1826 : le retour de Jean VI de l’exil brésilien est émaillé de conflits politiques successifs. Après la révolte de Porto (1820), le Portugal obtient une constitution libérale (1822). Les tensions politiques entre libéraux et conservateurs perdurent jusqu’en 1853. Le Brésil est devenu indépendant en 1825, gouverné par l’empereur Pierre Ier.

De la république à la révolution, en passant par la dictature 

• 1910 : la république est proclamée, en même temps que la séparation de l’Eglise et de l’Etat. La période qui suit est marquée par une grande instabilité politique, avec 16 coups d’Etat entre 1919 et 1926.
  
  

• 1928-1968 : Salazar instaure progressivement une dictature autoritaire et corporatiste, l’ "Estado Novo", jusqu’à sa mort en 1968. Le régime est fragilisé par les guérillas coloniales en Afrique, à partir de 1961.
  
  

• 1974 : le 25 avril, un coup d’Etat de l’armée soutenu par le mouvement populaire de la "Révolution des Oeillets" met en place un processus démocratique durable, sous la présidence du socialiste Mario Soares.

Large bande côtière à l’extrémité occidentale de la péninsule ibérique et de l’Europe, le Portugal compte 840 km de côtes sur l’Océan Atlantique, outre les archipels de Madère et des Açores. Le territoire de 92 000 km2 est constitué de plateaux descendant en gradins vers l’Atlantique. Le Nord, plus montagneux et traditionnellement dévolu aux activités industrielles et à une économie agropastorale de petites exploitations se différencie nettement du Sud où les cultures extensives prennent davantage d’importance, en particulier les céréales, les oliviers et les agrumes.

La vaste agglomération de Lisbonne réunit 2, 7 millions des près de 10 millions de Portugais, manifestant une macrocéphalie importante du réseau urbain portugais. Porto, au nord, à l’embouchure du Douro, avec un million d’habitants, constitue le seul contrepoids réel à la capitale et à la forte centralisation administrative.

La concentration de l’activité économique dans les métropoles, au détriment de zones rurales largement délaissées n’est que partiellement compensée par la littoralisation accrue de l’économie portugaise et en particulier le développement très dynamique de l’Algarve, traditionnellement déshéritée. Après avoir longtemps été une terre d’émigration massive, le succès économique des dernières décennies en a fait un foyer d’immigration.

L’économie du pays est passée d’une économie rurale (l’agriculture représente encore 11 % de la population active) à une économie plus industrielle puis à une économie de services. Dans le secteur industriel, le textile, la chaussure et l’automobile prédominent.

Les infrastructures portugaises se sont considérablement modernisées depuis les années 1980 et les investissements nationaux et étrangers sont très élevés. Un programme de privatisation a démarré en 1989. Malgré les aides européennes, le pays n’a cependant pas entièrement comblé son retard, notamment en matière d’éducation et de formation professionnelle.

La situation économique récente du pays est critique. Le pays est actuellement en période de faible croissance. En 2003, le Portugal a été le premier Etat membre à être soumis à une procédure de déficit excessif. Les politiques économiques sont placées sous le signe de l’austérité, avec une baisse des dépenses de fonctionnement des ministères et une diminution de l’investissement public. Les réformes entreprises par le gouvernement actuel ne produiront leurs effets qu’à moyen terme, ne laissant pas entrevoir de reprise forte avant quelques années, une situation que la crise dans la zone euro ne fait rien pour arranger.

Luis de Camões (1524-1580)

Le plus grand poète portugais du XVIème siècle incarne l’âge d’or de la littérature et de la civilisation portugaises, civilisation dont il se fait d’ailleurs la voix dans la vaste épopée historique des Lusiades, qui s’inspire de l’histoire du pays jusqu’à la découverte des Indes par Vasco de Gama (1469-1524). Celui-ci manifeste l’élan scientifique, commercial et politique des grandes découvertes, mais aussi la mue progressive en une entreprise coloniale qui laisse une profonde empreinte sur la société portugaise, puisqu’il devient à la fin de sa vie vice-roi des Indes.

L’administration portugaise de l’Angola et du Mozambique, parmi les dernières colonies européennes à accéder à l’indépendance, était connue pour sa dureté. Les liens privilégiés entre le Portugal et le Brésil, indépendant depuis 1825, créent un espace lusophone d’échanges et de création artistique, au sein duquel s’intègre de plus en plus le Cap Vert.

Manoel de Oliveira (1908-)

La perte de l’Empire, loin de signifier l’extinction de la culture portugaise, en a assuré le renouveau et le rajeunissement, en parallèle des espoirs politiques nés de la "Révolution des Oeillets". Le réalisateur portugais de Oliveira, né à Porto, compte plus d’une trentaine de films à son actif. Sa carrière cinématographique a commencé dès le début des années 1930, où il a débuté comme acteur, mais sa percée dans le cinéma international est relativement tardive. Les cannibales, fable ironique, est présentée à Cannes en 1988.

La consécration suit avec Val Abraham, ce qui lui permet de tourner ensuite avec des stars européennes et américaines (John Malkovitch, Catherine Deneuve, Marcello Mastroianni). Il appartient aux figures de la transition culturelle, au même titre que l’écrivain José Saramago qui assume la difficile succession du grand poète Fernando Pessoa. Dans chacun de ces domaines, la culture ne se départit jamais de ses attaches populaires et épouse bien plutôt la poésie nostalgique du peuple portugais, qui se traduit dans le "fado", chant traditionnel dans lequel excelle Amalia Rodrigues.