En octobre 1992, la Lituanie (Lietuva) a adopté par référendum une constitution qui instaure une démocratie parlementaire. Celle-ci comprend un parlement de 141 membres, le Seimas, élu à un scrutin mixte (mélangeant pour moitié proportionnelle et pour moitié système majoritaire à deux tours), devant lequel est responsable le gouvernement, et un Président de la République élu au suffrage universel, doté de pouvoirs limités, mais qui peut, sous des conditions précises, dissoudre le Parlement.

Partis de gauche et conservateurs se sont succédés au pouvoir, les premiers gouvernant de 1992 à 1996 et les seconds de 1996 à 2001. Les partis de gauche ont de nouveau gouverné de 2001 à 2004. L’élection présidentielle anticipée de juin 2004 (suite à la destitution de M. Rolandas Paksas) a de nouveau porté M. Valdas Adamkus à la tête de l’Etat. Le gouvernement formé en juillet 2006 est mené par Gediminas Kirkilas.

Le 27 novembre 2008 le parlement lituanien a désigné Andrius Kubilius comme premier ministre. Il est entré en fonction le 9 décembre 2008, et se trouve à la tête d'une coalition de centre-droit.

Le 17 mai 2009, pour la première fois dans l'histoire du pays, c'est une femme, Dalia Grybauskaite, qui a remporté l'élection présidentielle avec 68,2%. Agée de 53 ans, elle était commissaire européenne au Budget.

La Lituanie a déposé sa candidature en décembre 1995. L’avis rendu par la Commission européenne en 1997 se prononça favorablement et souligna que les critères politiques d’adhésion étaient d’ores et déjà satisfaits, dans la mesure où des réformes importantes en matière de lutte contre la corruption avaient été adoptées. Le succès de la transition vers l’économie de marché lui a permis d’aborder dans une situation favorable la pression concurrentielle de l’entrée sur le marché unique.

Le référendum des 10 et 11 mars 2003 a donné près de 90% de suffrages favorables à l’adhésion. Le pays a rejoint l’UE le 1er mai 2004. La Lituanie a 12 députés au Parlement européen et dispose de 7 voix au Conseil de l'Union.

Vilnius a été l'une des Capitales européennes de la culture pour l'année 2009.

Le Grand Duché et l'union avec la Pologne

• 1251 : la Lituanie est unifiée et érigée en Grand Duché sous l’autorité de Mindaugas. La conversion au catholicisme se heurte à l’hostilité de ses sujets et ne s’impose pas durablement.
  
  

• 1386 : l’Union personnelle du Grand Duché de Lituanie et du royaume de Pologne dans les mains de la dynastie des Jagellons coïncide avec sa conversion définitive et tardive au christianisme catholique.
  
  

• 1569 : l’association se transforme en incorporation définitive de l’Etat balte à la monarchie polonaise avec l’Union de Lublin.

La Lituanie tombe dans le giron russe puis gagne l'indépendance 

• 1772-1795 : les dépeçages successifs de la Pologne par les puissances d’Europe centrale, Russie, Prusse et Autriche-Hongrie aboutit à l’annexion progressive de la Lituanie par la Russie tsariste.
  
  

• 1864 : au lendemain de la révolte du pays, la langue lituanienne est interdite par les autorités russes, sans parvenir à freiner l’émergence d’une élite nationale moderne, tournée vers l’Europe occidentale.
  
  

• 1918 : l’indépendance, favorisée par l’occupant allemand et par la fragilité de la Russie soviétique au lendemain de la Révolution de 1917, est déclarée et reconnue, mais Vilnius revient à la Pologne, créant une situation de tensions et de conflits militaires récurrents.
  
  

• 1926 : la jeune République est soumise au gouvernement autoritaire de Voldemaras puis Smetona.

 Après le glacis soviétique, la Lituanie est la première à se libérer

• 1940 : conformément à l’accord conclu avec l’Allemagne en marge du pacte germano-soviétique, l’URSS envahit et annexe la Lituanie, soumise à la dictature stalinienne.
  
  

• 1990 : la Lituanie est le premier des pays d’Europe de l’Est à se détacher effectivement de l’emprise soviétique, malgré l’opposition de la Russie. Les troupes russes quittent définitivement le pays en 1993, deux ans après la reconnaissance internationale du nouvel Etat.
  
  

• 2004 : la Lituanie entre dans l’Union Européenne et l'Alliance Atlantique.

Avec 65 000 km2 et 3,4 millions d’habitants, la Lituanie est tout à la fois le plus grand, le plus peuplé et le plus méridional des trois Etats baltes. Ce pays plat au climat frais et humide partage des frontières avec, du Nord au Sud, la Lettonie, la Biélorussie, la Pologne et le cas particulier de la Russie, avec l’enclave de Kaliningrad, qui a été un enjeu sécuritaire et commercial majeur lors de l’élargissement oriental de l’Europe communautaire en 2004. La forte homogénéité ethnique de la population est un facteur de stabilité importante.

La population du pays se compose de 83, 5 % de Lituaniens, tandis que les minorités nationales recensées ne représentent que 16, 5 % de la population totale. Les principales minorités sont celles des Polonais (6, 7 %), des Russes (6, 3 %), des Biélorusses (1, 2 %), des Ukrainiens (0, 7 %), auxquels il faut ajouter quelques Lettons, Allemands et Tatares (recensement 2001).

Une centaine de kilomètres de côtes sur la Baltique offrent un débouché assez restreint à la navigation, en particulier avec les longues dunes de Courlande et sa lagune, à l’embouchure du Niémen. A l’image de ses voisins baltes, le pays s’est montré soucieux de préserver ses riches écosystèmes et il compte trente parcs nationaux.

Disposant de ressources naturelles limitées, le pays a su mettre à profit sa position géographique, et a établi de bonnes relations d’échanges et de complémentarité aussi bien avec la Russie qu’avec l’Allemagne. Les ressources traditionnelles du lin et de l’ambre, qui ont fait la célébrité du pays aux siècles passés cède désormais la place à une stratégie de développement ambitieuse et pleinement intégrée à la perspective européenne. 

La transition vers l’économie de marché a modifié radicalement le paysage industriel, financier et commercial lituanien en assurant en l’espace d’une décennie la privatisation massive de près de 90% de l’activité économique. Ces réformes structurelles sont parvenues à faire émerger des secteurs dynamiques, en particulier dans le domaine des nouvelles technologies. La communication connaît depuis plusieurs années un développement rapide et constant.

Après avoir subi de plein fouet les conséquences de la crise russe de 1999, la situation économique et financière a connu un rattrapage puissant, qu’explique avant tout le dynamisme de ses exportations en direction de ses partenaires européens. Néanmoins, les importations massives restent un facteur de déséquilibre de la balance commerciale.

Aujourd'hui, elle est particulièrement touchée par la crise, avec un taux de croissance du PIB qui est passé à -14.8.

"La route du baroque"

Les riches traditions architecturales et culturelles dont dispose la Lituanie se sont traduites par le classement de la vieille ville de la capitale, Vilnius au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1994. L'héritage culturel et historique du Grand Duché de Lituanie a laissé des traces jusqu'à aujourd'hui.

"La route du baroque" est un parcours architectural soutenu depuis 1996 par l’Union européenne. Il a pour but de mettre en valeur les constructions ecclésiastiques et profanes des XVIIème et XVIIIe siècles, au cours de la période polonaise et de la catholicisation accélérée de la Lituanie.

Oscar Vladislas de Lubicz Milosz (1877-1939)

Ce poète de langue française, qui a également été ambassadeur de Lituanie en France durant l’entre-deux-guerres et à qui son maniement impeccable du français valut l’admiration de Paul Valéry, témoigne des relations culturelles entre la France et la Lituanie, parmi lesquelles ont peut évoquer aussi Romain Gary, natif de Vilnius. Comme dans de nombreux autres pays de l'ancien bloc soviétique, la vie culturelle de la Lituanie au XXe siècle a été marquée par l'exil d’une partie de ses intellectuels, expériences qui ont marqué la création artistique lituanienne et enrichi en retour la tradition notamment littéraire du pays de nombreuses influences étrangères. Son neveu, Czeslaw Milosz, né en Lituanie en 1911, a vécu en France dans les années 1950 et a obtenu le prix Nobel de Littérature en 1980.

Mikalojus Konstantinas Ciurlionis (1875-1911)

Peintre et compositeur hors normes, il incarne le renouveau de la culture lituanienne au tournant du XXe siècle. Son œuvre le relie au courant symboliste européen de la fin du XIXe siècle, même si elle s’inscrit également dans la filiation romantique et le rattache également aux milieux artistiques moscovites.

Emmanuel Levinas (1906-1995)

Le philosophe, dont on célèbre en 2006 le centenaire de la naissance, est né à Kaunas.