Le dioxyde de carbone (CO2) est le plus important gaz à effet de serre puisqu'il contient 82 % du potentiel de réchauffement de la planète dû au GES. La source principale de CO2 est la combustion du charbon, du pétrole et du gaz.

Au niveau européen, chaque Etat membre a son propre objectif de diminution des émissions mais les douze Etats membres entrés en 2004 et 2007 ne sont pas concernés par l'objectif commun de 8 % de réduction. Toutefois, tous les Etats de l'UE, sauf Chypre et Malte, ont des objectifs individuels dans le cadre du protocole de Kyoto.

Par la décision du Conseil 2002/358/CE, quinze Etats membres se sont mis d'accord pour partager la charge de réduction commune de 8 %. Certains Etats doivent réduire leurs émissions tandis que d'autres peuvent seulement en limiter l'augmentation.

Fait notable en 2009 : les émissions de gaz à effet de serre des 27 pays membres de l'Union Européenne ont chuté en un an de 6.9 % ! Ceci s'explique par la récession économique qui a fait diminuer la consommation d'électricité. Mais les émissions pourraient augmenter à nouveau avec le retour de la croissance économique.

Cinq pays de l'UE à 15 ont déjà atteint entre 2003 et 2007 des niveaux d'émissions inférieurs à leur objectif de Kyoto : l'Allemagne, la France, la Grèce, la Suède et le Royaume-Uni.

Selon un récent rapport de l'Agence européenne de l'environnement (AEE), l'Union européenne devrait réussir à atteindre l'objectif de réduction qu'elle s'est fixée. Grâce aux politiques nationales existantes, d'ici à 2012, les émissions devraient être réduites de 6.8 % . Si les mesures nationales additionnelles prévues sont mises en place, une réduction de 1.7 point supplémentaire devrait intervenir.

Enfin, le recours à d'autres mesures comme la plantation de forêts destinées à absorber le CO2 ou le système européen d'échanges de quotas d'émissions de GES pourrait permettre à l'UE 15 d'atteindre au total 13 % de réduction par rapport à 1990.

Contrairement à des projections précédentes de l'AEE, l'Italie, le Danemark et l'Espagne devraient pouvoir atteindre leurs objectifs de Kyoto en 2012. Seule l'Autriche ne devrait pas pouvoir l'atteindre, a moins que de nouvelles mesures soient prises.

Depuis Kyoto, l'Union Européenne s'est fixée un nouvel objectif de réduction de ses émissions de gaz à effet de serre, qu'elle a annoncé dans sa communication du 10 janvier 2007 intitulée: "Limiter le réchauffement de la planète à 2 degrés Celsius - Route à suivre à l'horizon 2020 et au-delà" et qu'elle a repris dans sa Stratégie 2020.

Ainsi, l'UE souhaite réduire pour 2020 ses émissions de 20 % par rapport au niveau 1990. Elle envisage de renforcer cet objectif en le faisant passer à 30 % si d'autres nations industrialisées s'engagent à prendre des objectifs tout aussi ambitieux.

Des données plus récentes montrent qu'en 2009, la réduction des émissions de GES par rapport au niveau de 1990 atteignait 14 %, soit beaucoup plus que l'objectif de Kyoto de 8 %. Ainsi, la possibilité d’aller au-delà des objectifs de 2020 paraît réaliste.