Dans le domaine du tourisme, l’Europe est imbattable ! L'Union européenne garde la première place en terme d’accueil des vacanciers des quatre coins du monde. Son point fort ? Une diversité à toute épreuve. En effet, voyager en Europe, c’est passer de la chaleur grecque ou espagnole à la Laponie glaciale sans changer de continent.

C’est pour cette raison que le tourisme représente plus de 5 % du PIB de l’Union européenne. Il est au cœur des politiques européennes car il concerne de nombreux domaines faisant partie des compétences de l’Union : transport, logement, emploi, environnement, aménagement du territoire…

Comment préparer au mieux son voyage en Europe ? Quelles sont les informations indispensables à connaître ? Quelles sont les vacances idéales pour les Européens ? Notre dossier spécial "Vacances 2011" répond à toutes vos questions.

Facteur de croissance et de création d'emplois (9,7 millions d'emplois), le secteur du tourisme joue un rôle déterminant dans le cadre de la stratégie de Lisbonne.

Pendant longtemps, il n'y a pas eu de politique européenne du tourisme, bien que le poids économique de ce secteur ait poussé les institutions communautaires à intervenir. Désormais, le traité de Lisbonne a créé une nouvelle base juridique entièrement consacrée au tourisme.

La Commission européenne a souhaité promouvoir les destinations touristiques européennes en créant un portail dont la vocation est de fournir des informations pratiques aux touristes voyageant en Europe.

L'élargissement entraîne une augmentation de la demande touristique et ouvre des perspectives commerciales. Le processus d'élargissement a permis de renforcer la position de l'Europe en tant que destination touristique.

Le tourisme européen en chiffres

66% des Européens partiront en vacances cet été, alors qu’ils étaient 64% en 2010 et en 2009
l’Europe reste la première
destination de vacances privilégiées pour 79% des Européens
2 145 euros : c'est le budget moyen d'un foyer européen pour les vacances (+ 62 euros par
rapport à 2010).

Sources : Ipsos (2011)

La structure des entreprises touristiques (il en existe 1,8 millions) est très similaire dans les anciens et les nouveaux Etats membres : plus de 90 % d'entre elles sont des micro entreprises qui emploient de 1 à 9 personnes.

Dès 1992, même en l'absence de politique commune pour le tourisme, le traité de Maastricht a introduit la possibilité pour la Communauté européenne de prendre des mesures dans ce domaine, afin de contribuer à atteindre les objectifs de convergence de la Communauté, comme la croissance économique et l’emploi, la cohésion économique et sociale et le développement durable et ce, dans le respect du principe de subsidiarité.

Toute mesure communautaire dans ce domaine nécessitait l’unanimité. De plus, les activités touristiques étaient couvertes par les articles 49 et 50 du traité relatifs aux prestations de services et étaient directement affectées par d’autres dispositions telles que celles relatives aux fonds structurels.

Maintenant, grâce aux changements apportés par le traité de Lisbonne, les décisions sur le tourisme pourront être prises à la majorité qualifiée. L’Union européenne a désormais compétence pour appuyer, coordonner et compléter l’action des États membres sur le tourisme.