L’Albanie est une république de type parlementaire. Son Président, Bamir Topi, exerce ses fonctions depuis juillet 2007. Sali Berisha (Parti Démocratique) en est le Premier ministre depuis septembre 2005, tandis que Ilir Rusmajli occupe les fonctions de Vice Premier Ministre. Le programme du gouvernement met en avant la lutte contre la corruption et le crime organisé. La corruption persistante des administrations publiques reste néanmoins difficile à maîtriser.

Les élections législatives de juin 2009 ont ouvertes une grave crise entre le Parti démocratique de Sali Berisha qui a obtenu un deuxième mandat de quatre ans, et le Parti socialiste, dirigé par Edi Rama. Les élections municipales du 8 mai 2011 constituait un scrutin test pour la démocratie en Albanie, l’Union européenne s'étant montré très attentive vis-à-vis de son bon déroulement.
Mais la campagne a encore été troublée par de nombreux incidents.


Or la bonne tenue des élections est un critère prioritaire à toute nouvelle adhésion, comme l'a rappelé le commissaire à l’Elargissement Olli Rehn.

Le changement de régime en 1991 a créé les conditions d’un rapprochement progressif de l’Albanie et de l’Europe. L’adhésion de l’Albanie au Conseil de l’Europe en 1995 en offrit un premier signe tangible. En novembre 2000, le sommet de Zagreb a ouvert à l’Albanie la perspective d’une adhésion à l’UE, de sorte qu’ont été entamées le 31 janvier 2003 les négociations en vue d’un accord de stabilisation et d’association (ASA), semblable à ceux conclus avec la Croatie et l'ARYM (Ancienne République Yougoslave de Macédoine). Les négociations sont désormais achevées. L’ASA a été paraphé le 18 février 2006 à Tirana et finalement signé le 12 juin 2006 au Luxembourg.

L’Union européenne a rappelé à plusieurs reprises à l’Albanie la nécessité de mettre en œuvre concrètement les réformes adoptées et à les poursuivre.

Dans son rapport du 8 novembre 2006, la Commission européenne précise que "l'Albanie doit désormais relever le défi que représente la mise en oeuvre réussie de cet ASA, en commençant par les dispositions relatives au commerce contenues dans l'accord intérimaire, qui entrera en vigueur le 1er décembre 2006".

L’Albanie a déposé une demande d’adhésion le 28 avril 2009. Si le rapport 2011 reconnaît les efforts du pays concernant notamment la lutte contre le crime organisé, il conclut que les conditions requises pour l’ouverture des négociations d’adhésion ne sont pas encore réunies. Fonctionnement de la justice, liberté de la presse, droits de l’homme, lutte contre la corruption, doivent encore être améliorés.

Mais c’est principalement l'impasse politique dans laquelle se trouve le pays depuis les élections législatives de juin 2009 qui empêche la mise en oeuvre des réformes et constitue la raison du blocage des négociations.

Ve siècle avant notre ère : les cités grecques d’Apollonia et de Dyrrhachium, sur la côte illyrienne, sont fondées puis intégrées à la province romaine d’Illyrie puis de Pannonie.

1190 : apparition du premier Etat albanais : la principauté d’Albanie émerge de l’affaiblissement de l’Empire byzantin. Au XIVème siècle, deux principautés rivales se disputent le territoire.

1443-1448 : malgré la lutte désespérée de Gjergi Kastriot, appelé Skënderbeg, plus tard célébré en tant que héros national, le pays passe sous domination ottomane.

1876-1878 : la guerre russo-turque provoque le réveil du sentiment national albanais, mais le pays reste sous la domination turque.

1913 : l’indépendance est acquise, à la suite de la désagrégation des positions ottomanes dans les Balkans. En 1920, le pays entre à la Société  des Nations. Les premières élections se déroulent en avril 1921.

1939 : occupation italienne de l’Albanie Après un ultimatum, les troupes fascistes envahissent le pays en mars. Le Duce souhaite créer la grande Albanie, englobant le Kosovo, la Macédoine et la Tchamérie, en profitant de la Deuxième guerre mondiale, alors que la résistance albanaise s’organise.

1944 : après un an d’occupation nazie, le pays est libéré (novembre).

1946 : l’Albanie  s’engage dans le camp socialiste : la République populaire est proclamée en janvier. Sous la férule d’Enver Hodja, le pays devient l’une des dictatures les plus dures de l’Est, confinant le pays dans un isolement complet.

1990 : le multipartisme est instauré après la révolte des étudiants de Tirana. L’année suivante ont lieu les premières élections libres : les communistes obtiennent la majorité au Parlement, avant d’être remplacés rapidement par les démocrates.

1997 : l’effondrement du système bancaire pyramidal porte un nouveau coup au pays : le basculement dans l’anarchie impose l’intervention d’une Force multinationale de protection. En 1999, les évènements au Kosovo sont une autre source de tensions. Le pays connaît un afflux important de réfugiés (près de 400 000 personnes en quelques semaines).

2003 : ouverture de négociations avec l’UE en vue d’une éventuelle adhésion.

Situé sur la côte orientale de la péninsule balkanique, l’Albanie a une superficie de 28 748 km2. Ce pays compte 472 km de façades maritimes sur les Mers Adriatique et Ionienne, dans le détroit d’Otrante. Il se divise entre une étroite plaine littorale et un arrière-pays montagneux culminant à 2700 m, d’orientation nord-ouest / sud-est, des Alpes albanaises jusqu’aux monts du Pinde.

Les plaines littorales concentrent l’essentiel des cultures (produits maraîchers et fruits, céréales et tabac). La plus grande partie du pays est dominée par les forêts et une économie pastorale faiblement productive. Les ressources minières variées sont peu exploitées. Les 3,1 millions d’Albanais peinent à trouver des ressources suffisantes dans le pays. C’est pourquoi l’Albanie reste un fort foyer d’émigration, phénomène renforcé par son dynamisme démographique.

Le pays a connu plusieurs tremblements de terre.

Les chaînes dinariques qui jouent un rôle déterminant dans la pauvreté de longue date de l’Albanie, en particulier dans le risque récurrent de tremblements terre - un des plus importants, en 1979, a fait 100 000 sans abris- sont aussi l’origine de ses ressources, telles que le lac d’Ohrid, qui donne un poisson, le koran, qu’on ne retrouve que dans le pays et en Russie ou ses nombreuses sources d’eaux thermales, notamment réputées dans le traitement de l’arthrite. La source d’eau minérale Glina (près de Gjirokaster) est particulièrement connue.

L'Albanie a enregistré une baisse significative de son taux de pauvreté, qui est passé de 25,4 % en 2002 à 12,4 % en 2008. Le pays est le pays le plus jeune d'Europe, 34 % de sa population a moins de 18 ans.
Malgré la crise financière, le PIB de l'Albanie a progressé en 2009 de 3 % et en 2010 de 2,5 %, notamment grâce à la bonne santé du secteur de la construction et des services.

La part de l’agriculture dans le PIB est d'environ 20%. Ce secteur emploie près de 60% de la population active.
Mais ces dernières années, la part des revenus des secteurs agricoles dans le PIB a enregistré une baisse progressive, alors que la part du secteur des services augmente chaque année. L'économie albanaise est portée notamment par le dynamisme du secteur des services (tourisme, téléphonie, banques et assurance).

Le pays dispose en outre d’une situation géographique favorable à son développement et d’une ouverture sur la mer, d’un large éventail de ressources naturelles et d’un potentiel touristique. Elle espère profiter de son rapprochement avec l’UE pour attirer les investissements étrangers et développer ses échanges commerciaux.

Ismaïl Kadaré (1936-)

L’Albanie s’enorgueillit d’une tradition ancienne de sa littérature en langue albanaise. L’ouvrage de Gjon Buzuku écrit en 1555, Meshari, est généralement considéré comme le premier livre écrit en albanais. Cette tradition littéraire s’est poursuivie et demeure vivante aujourd’hui à travers l’œuvre d’Ismaïl Kadaré qui mêle les questionnements sur l’histoire et la culture albanaise à une réflexion originale sur l’écriture romanesque. Le Général de l’armée morte est représentatif de son style poétique et âpre.

Mère Teresa (1910-1997)

Mère Teresa est née de parents albanais à Skopje, en ARYM. Elle fait aujourd’hui figure d’icône nationale. De son vrai nom Gonxhe Bojaxhi, elle a beaucoup travaillé auprès des pauvres en Inde, et a reçu le prix Nobel de la paix en 1979. Elle a du attendre 1990 pour retourner en Albanie, quand le régime communiste est tombé et que les institutions religieuses ont rouvert leurs portes. Son action en faveur de la pauvreté a trouvé un écho particulier dans un pays durement confronté à la misère.